Se confirma un segundo caso de gusano barrenador en Texas mientras Abbott amplía la declaración de desastre estatal

(TEXAS TRIBUNE) - El Departamento de Agricultura de EE. UU. confirmó el viernes un segundo caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en el condado de Zavala, apenas unas horas después de que el gobernador Greg Abbott ampliara la declaración de desastre estatal en respuesta a la llegada del gusano barrenador a Texas.

El segundo caso se detectó en un becerro de un mes de edad a 5,6 millas de distancia del lugar donde se detectó el primer caso el miércoles, según una publicación del USDA en las redes sociales. El USDA desplegó equipos de respuesta móviles y aumentó la vigilancia en la zona en respuesta a la detección, según la publicación.

La orden ampliada de Abbott autoriza el uso de “todos los recursos disponibles del gobierno estatal para responder a este desastre,” afirmó poco antes de firmar la declaración durante una rueda de prensa en Austin.

Además, la orden reasigna todos los recursos del estado según sea necesario y pone a disposición todo el personal estatal, incluido el de los sistemas universitarios, para acelerar el envío de moscas estériles a Texas y la construcción de una instalación para moscas estériles en el sur de Texas.

El objetivo de las moscas estériles es romper el ciclo reproductivo de la mosca parásita.

“Esta es la realidad de este ciclo. Es probable que se propague a lo largo del verano. Durante los meses de invierno, puede que las moscas mueran o que se reduzca su número, pero no podemos pasar por un segundo verano,” dijo Abbott. “Por eso estoy presionando para que las instalaciones del estado de Texas, que se están construyendo en estos momentos, estén terminadas en mayo del año que viene, en lugar de en noviembre del año que viene.”

El estado está dando prioridad a los recursos para el condado de Zavala y el cercano condado de Uvalde.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estableció una “zona infestada” de 20 kilómetros que impide el traslado de animales desde la zona sin una inspección. Una zona de vigilancia mucho más amplia —que incluye Uvalde, Lima Grande y Crystal City— rodea el área en cuarentena en el condado de Zavala.

Abbott fue informado el viernes sobre la situación de la mosca barrenadora por funcionarios estatales y federales. En una rueda de prensa posterior, dijo que su orden —que ampliaba una declaración de desastre que emitió en enero— ordenaba a todas las agencias estatales estar preparadas para responder.

Abbott afirmó que el Gobierno federal está sufragando los costes de construcción de las instalaciones destinadas a la cría y distribución de moscas estériles, y añadió que las agencias estatales no necesitan fondos adicionales para cumplir con su orden, pero que se proporcionará dinero si fuera necesario.

“Necesitamos un gran volumen de moscas estériles lo antes posible. Es una gran noticia que estemos recibiendo el volumen que nos está llegando tanto de Panamá como de México, pero escuchen, es fundamental que las nuevas instalaciones que se están construyendo en este momento se terminen aún más rápido,” dijo Abbott.

Los representantes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) elogiaron la respuesta federal, señalando que sus previsiones indicaban que se esperaba que el gusano barrenador llegara a Texas el año pasado y que sus esfuerzos, combinados con los del estado, lo habían contenido hasta ahora.

La ampliación de la declaración de desastre del gobernador sigue a una serie de declaraciones de emergencia por parte de los jueces de condado, entre ellos los de los condados de Kinney, Jim Webb y Uvalde.

La legislación estatal otorga amplias facultades al gobernador de Texas y al comisionado de salud en tiempos de crisis, incluida la capacidad de suspender las leyes que obstaculizan la capacidad de las agencias estatales para responder adecuadamente a la mosca barrenadora.

Una muestra tomada de un ternero de tres semanas de edad procedente de La Pryor, en el condado de Zavala, dio positivo en el primer caso del país de mosca barrenadora del Nuevo Mundo, según declaró el 3 de junio la secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins.

El ternero infestado se encontraba bien, según las autoridades, y una inspección de su rebaño no reveló ningún otro caso de gusano barrenador. Hasta el momento no se han detectado otros indicios de gusano barrenador en el país.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) indicó en una publicación en redes sociales que había movilizado a personal sobre el terreno y que estaba colaborando con socios locales. La agencia federal también señaló que los problemas relacionados con el gusano barrenador no deberían provocar de inmediato dificultades en la cadena de suministro alimentario, ya que estos insectos no infectan la carne, la fruta ni las verduras.

Sin embargo, según una estimación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, un brote de gusano barrenador amenaza con causar daños por valor de 1.800 millones de dólares a la economía de Texas. Un brote también podría aumentar los precios de la carne de vacuno, que ya se encuentran en máximos históricos en todo el país, dada la importancia del estado para la industria ganadera.

La mosca barrenadora en la carne de un animal infestado causará un daño significativo a la herida, ya que las moscas entran y salen repetidamente, ponen huevos y agrandan la herida, lo que conduce a la enfermedad y la muerte.

Incluso si el animal sobrevive, suele sufrir daños importantes en la piel y la salud.

El ganado es especialmente susceptible a la mosca barrenadora debido a su incapacidad para proteger una herida abierta, y su gran tamaño puede permitir que los huevos se desarrollen en múltiples lugares a partir de un solo corte.

“Los ganaderos de Texas y todos los tejanos deben ahora estar alerta en sus esfuerzos por gestionar y combatir esta plaga invasora,” declaró el presidente de la Oficina Agrícola, Russell Boening, en un comunicado tras confirmarse la presencia de la mosca barrenadora en Texas.

Algunos funcionarios del sur de Texas se sienten frustrados por lo que, según ellos, ha sido una falta de comunicación por parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

“Es una falta total de información,” afirmó Lewis Owens, juez del condado de Val Verde.

A medida que los casos de gusano barrenador seguían apareciendo en México durante el último año, algunos a menos de 40 kilómetros de la frontera con Texas, Owens señaló que a los condados fronterizos se les ha mantenido en la ignorancia sobre la ubicación exacta de los casos. La situación, dijo, les ha impedido dar respuestas a sus comunidades.

“Un poco de comunicación ayuda mucho,” dijo Owens. “Si sabemos qué diablos está pasando, entonces puedo decírselo a mis electores. Si no lo sabemos, entonces la ira aumenta.”

Owens también discrepó de que Rollins achacara la proliferación del gusano barrenador a las políticas de “fronteras abiertas” del presidente Joe Biden, que, según ella, permitieron el movimiento ilícito de ganado por todo México.

“Estas moscas no vuelan a nuevas zonas por sí solas,” afirmó Rollins durante una llamada con los medios de comunicación y las autoridades el jueves. “Si se desplazan, es porque se desplazan con el animal.”

Owens señaló que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), bajo la administración Biden, cerró los puertos de entrada al ganado procedente de México en noviembre de 2024. La administración Trump anunció su reapertura en febrero de 2025, solo para volver a cerrarlos en mayo de 2025.

Los cruces han sido cerrados, dijo Owens, y añadió: “Así que no sigamos culpando a individuos o a otras partes.”

Nowell Borders, un ganadero de Edinburg con fincas en México, dijo que le preocupaban sus animales, pero que le preocupaba aún más la fauna silvestre, a la que será mucho más difícil capturar y examinar en busca del gusano barrenador.

“La caza del ciervo es un negocio de varios miles de millones de dólares en Texas, y creo que esto podría suponer un perjuicio, un enorme perjuicio para la fauna silvestre,” afirmó Borders.

Borders es propietario de unas instalaciones de 9.300 metros cuadrados en el sur de Texas que ha ofrecido como centro de producción temporal de moscas estériles.

Los científicos afirman que la dispersión de moscas del gusano barrenador estériles es la forma más eficaz de erradicar la plaga. Las moscas macho estériles se reproducen con las moscas hembra del gusano barrenador, que solo pueden aparearse una vez en su vida, produciendo huevos inviables.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está construyendo una instalación en Edinburg que producirá 300 millones de moscas estériles a la semana. Sin embargo, no se espera que dicha instalación comience a funcionar hasta el otoño de 2027.

“Me ofrecí específicamente a todo el mundo de Texas A&M, a todo el mundo de cualquier agencia estatal, para garantizar que la construcción se pueda llevar a cabo las 24 horas del día, los siete días de la semana, con el fin de asegurar que la instalación de Texas esté en funcionamiento incluso antes de lo previsto actualmente,” declaró Abbott el viernes.

Las autoridades federales también están colaborando con sus socios mexicanos para poner en marcha una instalación en Metapa (México), cuya apertura está prevista para finales de este mes. En la actualidad, la única instalación activa de producción de moscas estériles se encuentra en Panamá. Las moscas estériles procedentes de esa instalación se han enviado a centros de dispersión en México y Edinburg para ayudar a distribuirlas por las zonas que lo necesitan.

El USDA ha liberado más de 130 millones de moscas estériles en Texas desde enero.

Borders afirmó que una instalación temporal en su propiedad podría estar en funcionamiento en aproximadamente un mes. El gobierno federal, hasta ahora, no ha aceptado su oferta.

Por ahora, le gustaría que el USDA y sus socios estatales comenzaran a dispersar moscas estériles hacia el norte, hasta San Antonio, lo antes posible.

“Creo que eso es lo más importante que se podría poner en marcha,” dijo Borders. “Necesitan una instalación para empezar, como, la semana pasada.”

Michael Schmoyer, administrador asociado del USDA, dijo que la agencia respondió rápidamente al primer caso confirmado, con funcionarios in situ y desplegando moscas estériles en cuestión de horas.

Se han desplegado once contenedores, cada uno con entre 80 000 y 100 000 moscas estériles, según Schmoyer.

A principios de este año, el USDA comenzó a soltar moscas estériles en un área de 50 millas al norte de la frontera de Texas y ahora soltará 4 millones de moscas a la semana sobre la zona infestada.