Un rancho de 650 acres ubicado en el lago Palestine se convertirá en el próximo parque estatal de Texas

Texas (The Texas Tribune) - Un rancho de 650 acres situado en el lago Palestine, en el condado de Henderson, está a punto de convertirse en el próximo parque estatal de Texas. Sin embargo, pasarán años antes de que los visitantes puedan montar una tienda de campaña o navegar en kayak por allí.

La Fundación de Parques y Vida Silvestre de Texas cerró el jueves la compra de la propiedad por más de 10 millones de dólares, asegurándose así una de las mayores extensiones de terreno contiguas que quedan junto al lago, según el comunicado de prensa de esta organización sin ánimo de lucro.

La fundación conservará la propiedad hasta que el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas pueda adquirirla, probablemente a finales de 2027. Este tiempo adicional permitirá al estado obtener más intereses del dinero del Fondo de Conservación de Parques del Centenario, aprobado por los votantes, una inversión de 1.000 millones de dólares aprobada por los legisladores en 2023 para adquirir y desarrollar parques, antes de recurrir al fondo para convertir la propiedad en un parque, explicó Madelon Allen, responsable de información pública de la oficina de Parques Estatales del TPWD.

“Las oportunidades para proteger una propiedad como esta no surgen muy a menudo, y cuando lo hacen, el momento es crucial,” afirmó Anne Brown, directora ejecutiva de la Fundación de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWF). “La TPWF ha podido intervenir y hacerse con este terreno ahora para que, en última instancia, se convierta en un lugar donde generaciones de tejanos puedan disfrutar de la naturaleza.”

En el Festival del Texas Tribune celebrado la semana pasada, Brown afirmó que este tipo de filantropía “aporta creatividad” porque la fundación puede adquirir terrenos y conservarlos temporalmente hasta que el Estado pueda comprarlos, sin dejar pasar oportunidades para conservar terrenos para uso público.

La propiedad se encuentra a unas 18 millas al oeste de Tyler y a 20 millas al este de Athens, con aproximadamente 2.000 pies de frente al lago Palestine. Incluye un bosque de pinos, pastos autóctonos, un huerto de nogales pecaneros, un lago de 58 pies de profundidad y unos 10 estanques. Además, sirve de hábitat para ciervos de cola blanca, linces rojos y aves acuáticas.

“Estamos encantados de incorporar esta joya del este de Texas al sistema de parques estatales de Texas,” afirmó Rodney Franklin, director de Parques Estatales de Texas en el TPWD. “Las familias podrán disfrutar de actividades recreativas en el lago Palestine, además de los nogales pecaneros que son un sello distintivo de la propiedad. Estamos muy agradecidos a nuestros socios, la Fundación de Parques y Vida Silvestre de Texas, y al propietario, Sam Pollard, y a su familia, que han permitido generosamente que este rincón tan especial de Pineywoods sea accesible para generaciones de tejanos.”

La familia Pollard es propietaria de estos terrenos desde 1940. Durante décadas, formaron parte de Texas Pecan Nursery, el negocio familiar dedicado a las nueces pecanas. La propiedad también ha sido un lugar para la caza, la pesca y las reuniones familiares.

“Esta tierra forma parte de mi alma,” afirmó Sam Pollard, presidente de Texas Pecan Nursery. “Significa mucho para mí que podamos dejar un legado para que la gente lo disfrute.”

La venta fue gestionada por TexasLand, que representaba a la familia Pollard.

“La primera vez que fui allí, pensé: “Este lugar parece un parque estatal”,’ comentó Josh Smith, uno de los cofundadores de la agencia inmobiliaria. “Simplemente tenía ese aspecto.”

Smith explicó que el departamento de parques estaba buscando emplazamientos en el este de Texas y se puso en contacto con ellos para interesarse por la propiedad, que estaba en venta. Se llevaron a cabo numerosas visitas al lugar y evaluaciones en las que participaron responsables de la agencia, planificadores de parques y biólogos especializados en fauna silvestre.

“Querían examinar hasta el más mínimo detalle e inspeccionar cada rincón de la propiedad,” explicó.

La propiedad permaneció bajo contrato durante casi un año mientras el estado completaba los estudios.

Según Smith, para el TPWD, el terreno supone un punto de acceso público a un popular lago del este de Texas.

Con el tiempo, los visitantes podrían tener acceso a actividades como la navegación, el remo, la natación y la pesca, así como a senderos, zonas de acampada, áreas de uso diurno y oportunidades para disfrutar de las pintorescas vistas del lago desde lo alto del acantilado.

El parque no se abrirá de una sola vez tras su adquisición por parte del Estado. El TPWD tiene previsto comenzar con visitas guiadas antes de añadir, con el tiempo, opciones de uso diurno y pernoctación. La agencia también tiene previsto restaurar el hábitat y recabará la opinión del público sobre el futuro del parque.